Souveraineté maritime · 200 milles nautiques
La zone économique exclusive s'étend jusqu'à 200 milles marins — 370 km — des côtes. L'État y détient les droits exclusifs d'exploitation : pêche, hydrocarbures, éolien en mer, nodules polymétalliques. Il n'y est pas souverain comme sur son sol.
Convention de Montego Bay, 1982. Les surfaces intègrent les territoires d'outre-mer, ce qui bouleverse le classement : une ZEE se calcule depuis chaque île habitée ou non, pas depuis la métropole.
La carte ne récompense pas la taille du territoire terrestre mais le nombre et la dispersion des îles. Un atoll isolé de quelques kilomètres carrés génère plus de 400 000 km² d'espace maritime.
La France possède la plus vaste ZEE du monde, devant les États-Unis, grâce à la Polynésie française et à la Nouvelle-Calédonie — sans ses outre-mer elle sortirait du top 30. En 2016, la Cour permanente d'arbitrage a jugé sans fondement juridique les revendications chinoises en mer de Chine méridionale ; Pékin a rejeté la sentence.