Soberanía marítima · 200 millas náuticas
La zona económica exclusiva se extiende hasta 200 millas náuticas —370 km— desde la costa. El Estado posee allí los derechos exclusivos de explotación: pesca, hidrocarburos, eólica marina, nódulos polimetálicos. No es soberano allí como lo es en su territorio.
Convención de Montego Bay, 1982. Las superficies incluyen los territorios de ultramar, lo que trastoca la clasificación: una ZEE se calcula desde cada isla, habitada o no, nunca desde la metrópoli únicamente.
La carta no premia el tamaño del territorio terrestre, sino el número y la dispersión de las islas. Un atolón aislado de apenas unos kilómetros cuadrados genera más de 400 000 km² de espacio marítimo.
Francia posee la ZEE más extensa del mundo, por delante de Estados Unidos, gracias a la Polinesia Francesa y a Nueva Caledonia; sin sus territorios de ultramar quedaría fuera del top 30. En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje declaró sin fundamento jurídico las reivindicaciones chinas en el mar de la China Meridional; Pekín rechazó el fallo.